2015年末、新聞に掲載されていた「量子力学で生命の謎を解く、アル＝カリーリ、マクファデン共著、水谷淳訳」の 書評が私の目を惹きつけた。当時、私は新たに発足する量子科学技術研究開発機構（量研／QST ）初代理事長就任の打診を受けていた。私の専門は免疫学という生命科学の１つである。当時の私には量子という言葉は馴染みがなかったが、量研／QST 理事長就任を打診されていた身なので「量子」と「生命」という言葉が目に飛び込んできた。その本は以下のように始まる。
「年明け、ヨーロッパに冬の寒波が訪れ、夕暮れの空気は身を刺すような冷たさだ。若いコマドリの心の奥深くに潜んでいた、それまでぼんやりとしていた目的意識と決意が、徐々に強まってくる。この鳥はこの数週間、普通の量よりはるかに大量の昆虫やクモや毛虫や果実を貪り食い今では体重は去年の８月に我が子が巣立ちした時の２倍近くになっている。その体重の増加分のほとんどは脂肪の蓄えで、まもなく出発する困難な旅路の燃料として必要になる 」。
　そう、コマドリは毎年北欧から３０００km の渡りをし地中海や北アフリカ沿岸までの旅をする。しかも正確に同じ場所にたどり着く。コマドリは如何にして方向や位置を認識するのか？コマドリのみならず動物界では同じような現象が広く認められる。例えば鮭である。鳥、クジラ、伊勢海老、カエル、サンショウウオ、ハチ等はどんなに優れた人間の探検家にとっても困難な旅へと出発する能力を持っている。この能力がコマドリでは、実は量子力学に基づいた、磁気受容であるというのだ。それは普通のコンパスのように磁北極と磁南極の違いを見分けるのではなく、磁極と赤道の違いしか見分けられない。磁力線と地面が作る角度（伏角）を測定する伏角コンパス であるというのだ。さらに、伏角コンパスはおそらくクリプトクロムという目のタンパクを使っているらしい。しかも古典力学ではなく量子力学を使っているらしい。オオカバマダラという蝶は、夏はカナダで過ごし冬はメキシコ山中で暮らす。この３０００ km 以上の大移動、どうやら太陽コンパスと補正のための２４時間周期の体内時計を使用しているらしい。しかもこの体内時計にクリプトクロムという目のタンパクが関与し、磁気受容と同じく量子力学に基づいているらしい。

　さらに、以下のような内容が続く、

　量子力学は１９世紀最後の年の1900年 12 月 14 日（今では量子の日と言われている）にマックス・プランクが熱放射は飛び飛びの決まった振動数で振動している不連続の微小な塊（量子）として放出されており、それ以上は分割できないという画期的な説を提唱したことに始まる。エネルギーを連続的なものと見ていた古典的な放射の理論とは完全にかけ離れていた。その後アイン シュタイン、ボーア、ハイゼンベルグ、シュレディンガー等により 1920 年代に量子力学の数学的な土台はほぼ完成した。現代では、アイン シュタインの相対性理論と量子理論は双璧をなしており、宇宙の成り立ちから 、私たちを取り囲む DVD、ブルーレイプレイヤー、スマホ、コンピュータ等量子力学の知識なくしては何一つ生まれてこない。この量子力学が「生命とはなにか」という謎を紐解く最大の候補であるというのである。
　コマドリの磁気受容に始まり、酵素、光合成、コマドリの磁気受容に始まり、酵素、光合成、嗅嗅覚、そして遺伝情報の忠実性（このことにより種の維持が保証される）や、非忠実性（このことにより進化が起こる）、に実は深く量子力学が関与していることが非常にわかりやすく説明されていく。
　量子力学の不気味な現実（著者はあえて不気味、奇妙という言葉を使用して、量子力学が古典的なニュートン力学の世界、いわば常識の世界といかにかけ離れているかを印象づけようとしているように思える）、すなわち、１）波動と粒子の二重性、２）壁をも素通りできる量子トンネル効果、３）同時に２つ（あるいは複数）の振る舞いをする重ね合わせ現象、４）さらには遠隔にあるものに影響を与える不気味な遠隔作用、すなわち「もつれ」が存在する。これら常識では理解不能の現象をわかりやすく例えを例えを引用して説明していく。特に、空間を隔てて２個の粒子が瞬時に繋がる「量子もつれ」と１個の粒子が同時に２つ以上の状態の重ね合わせ状態を取れること、この２つの理解が量子生物学の理解には特に重要であることを述べる。さらに量子「コヒーレンス」を、なんらかの存在が量子力学的に振る舞うことであると定義し、「デコヒーレンス」はコヒーレントな振る舞いが失われて、量子的振る舞いが古典的振る舞い（ニュートン力学に沿った振る舞い）に変わる物理的プロセスであると定義して話を進めていく。
　各章は、量子力学の説明、渡りをはじめ光合成や酵素等の生物現象の説明、さらにはこれらの現象が量子現象でどのように説明されるかを、量子力学の理解を深めながら、それぞれが絡み合いながら話が進んで行く。
　科学者の３大疑問とは、１）宇宙誕生、２）生命誕生、そして３）意識の形成、であると著者は考えている。生命体を分解することは簡単だが、分解した生命体の部品をすべて使用しても生命を誕生することはできない。人間はもちろんのこと、シンプルなウイルスでさえ部品を混ぜ合わせて作ることはできない。シュレディンガーは1943年の講義内容を翌年「生命とは何か」で発表した。「生命体はマクロな系のように思えるが、その振る舞いの一部は温度が絶対温度に近づいて分子の無秩序さが失われた時にあらゆる系がとりうるものに近い」。絶対温度ではすべての物体が熱力学の法則ではなく量子力学の法則に従う。著者は、量子力学が「生命」や「意識」すなわち「こころ」が如何にして形成されるかという問題に迫れるか、その可能性にも言及する。マクロな世界が量子の世界に大きく影響を受けるという性質は生命特有のものであると論じる。「ニュートン力学」や「熱力学」が渦巻く海を航海している船に生命をたとえて、これらの嵐の中で渦巻く様々なノイズをうまく利用して、量子力学の世界と結び、コヒーレント状態を維持している状態が生命であり、このノイズを制御することができなくなり「熱力学」の渦に飲み込まれ、量子の世界との結びつきが失われると、生命は永遠に失われ、ニュートン力学が支配するただの物質になるのではないかと推論している。さらに死とはもしかすると、生命体が、秩序立った量子の世界との結びつきを断ち切られ、熱力断ち切られ、熱力学のランダムな力に対抗するパワーを失うことであるかもしれないと推論する—————あたかも帆船が、嵐吹き荒れる大海原で転覆することなく進むことができるのは、船長が帆をうまく使い、嵐という大きなノイズを打ち消しているように。そして、一旦嵐の波に飲み込まれると、永遠の無秩序な状態になり沈没を余儀なくされるように。
　最後に、将来様々な部品を使用して、それらをコヒーレントな状態に維持できるようになれば量子の世界と結びついた人工合成生命が誕生するかもしれないという可能性を説いて、「量子力学と生命をめぐる旅」は幕を降ろす。

　この本との出会いは衝撃的であった。この本との出会いが、私をして「量子生命科学」開拓への道を開いてくれた。

QSTは、放射線医学総合研究所に日本原子力研究開発機構の核融合部門と量子ビーム部門が移管・統合されて2016年4月に新しく発足した。その初代理事長に就任して、まず考えたことは、理工学系と医学生物系の研究領域を融合することにより、新しい研究領域を開拓することであった。
　生命科学は、１６世紀末の光学顕微鏡の発明により従来の形態学や分類学から細胞生物学へと大きく転換した。２０世紀に入り量子革命の産物である電子顕微鏡の発明や、生化学や遺伝子工学の進展により細胞生物学から分子生物学へと大きく飛躍した。ワトソンとクリックによる DNA 二重螺旋構造の発表をきっかけとして２０世紀後半に分子生物学が大きく花開き、生命の仕組みが解明されるとともに多くの革新的な医薬や診断技術が開発された。 DNA に記された遺伝情報が解読され、今や人類は生命体の部品の設計図を手に入れるに至ったが、依然として「生命体と非生命体」との根源的な相違は謎である。
　「量子力学に基づいた様々な計測技術を生命科学に応用すれば新しいことが分かるはず、量子力学の観点から生命を研究すれば生命の謎に迫れるかもしれない」と考え、量子生命科学の開拓をゼロから始めた。2016 年には QST 内外の理工学系と医学生物系の研究者による勉強会を開催するとともに、理事長ファンドで量子生命科学の部門横断的な研究者の連携組織である未来ラボを設立した。 2 017 年に全国の研究者コミュニティの構築を目的として「量子生命科学研究会」を設立し、同年QSTにおいて量子生命科学をテーマとした国際シンポジウムを、アル＝カリーリとマクファデン両博士に協力していただき開催した。2019年に研究会の中核メンバーで形成した有識者会議による「量子生命科学の推進に関する提言」をとりまとめ、ウェブで公開すると共に、政府機関や大学、民間研究助成機関等に幅広く配布した。同年、研究会を母体として「一般社団法人量子生命科学会」を設立すると共に、研究組織である「量子生命科学領域」（現・量子生命科学研究所）をQST内に設置した。2020年には国の「量子技術イノベーション戦略」に量子生命の文言が記載され、 Q-LEAP の量子生命科学プロジェクトが採用された。2021年にこれに基づく国内８つの量子技術イノベーション拠点の一つとしてQSTが「量子生命拠点」に指定された。2022 年の夏には、最先端の量子計測技術と動物実験施設を集積した量子生命科学研究所の施設建屋がいよい 竣工予定である。
　１９世紀末にマックス・プランクが量子論・量子力学への扉を開いた。この「第一次量子革命」から１００年を経て、量子通信や量子コンピュータといった分野を先頭に量子現象を積極的に利用する、「第二次量子革命」と呼ばれる時代にいる。この流れを生命科学分野にまで大きく展開しようとするのが量子生命科学である。「生命とは？」を考えるために、２１世紀の今、満開状態にある分子生物学が、すぐ先に来る閉塞感を打破して、新しい生命科学の領域に至るためには量子の世界に旅する以外に道はないのではないかと思う。是非とも、理工学系、医学生命系等研究分野を問わず、若い研究者やこれから研究者を目指す人に量子生命科学会の仲間になってほしい。そして生命の謎に迫ってほしい。